今日の午前は，大英博物館とロンドン市内観光が予定されており、午後のフリータイムを利用してナショナルギャラリーを訪ね、ショッピングと街の散策をしてみようと思う。

　ライオン狩りをする様子をレリーフ作品にしたものは、今迄に何度か見たことがあるのだが、「ライオンを殺すことは王様にしか許されないことであった」というガイドの説明は新鮮であった。聞かされて納得。王であることの力を誇示するのに、これ程相応しいモチーフは考えられないのではないだろうか【写真下・上側】。何と言っても、ライオンは百獣の上に立つ王なのだから。

狩りをする王

苦しみ喘ぐライオン

　 厚み１センチ程のレリーフでありながら、力感溢れた表現には舌を巻く。断末魔の苦しさに喘ぐライオンの姿には凄まじい迫力があり、作者の豊かな感性が溢れていた【写真上・下側】。
　 そして、ギリシャ・ローマの彫像などを見て回った。よくぞ、こんなにたくさん集めたものよ、と呆れるほどの多さであった。

　最初は個人のコレクション38点を議会が買い上げ、初の国立美術館として発足したのが1824年。その後、積極的に充実化が進められ、協力者も増え、現在の2000点を越える規模にまで発展してきたものらしい。
　 内容は自国の美術よりヨーロッパ本土の美術が中心になっていた。今日迄の美術館の歩みを調べてみると、博物館とは基本的に性格を異にしていることが分かったし、市民が力を合わせて守り育てて来たことも理解出来た。正真正銘、英国の文化遺産であり財産だと言えそうだ。当初から無料で公開を続けているのは、そんな誇りがあるからであろう。心から敬服し、素晴らしいことだと思う。しかし、これだけの膨大な施設・財産を維持・管理するためには、それ相当の経費が必要であることも分かる。入り口に募金箱が置いてあり、カンパの要請が書かれてあった。子供にお金を投じさせる親の姿が多く見受けられ、これ又敬服させられる素晴らしい情景であった。僕らも、感謝の気持ちで手持ちのコインをカンパした。

　絵画作品の展示壁面に限ってみれば、フランスのオルセー美術館より少し広い位であろうか。到底、全部の部屋を見て回ることは出来ない。一応印象派を中心に絞って鑑賞したが、時間の制約もあり、体力の限界も感じて楽しみを次回に残すことにした。
　 外国の美術館ではよく見かけることだが、此処にも名作と対峙して一心に模写をしている若い女性画学生の姿があった。その出来映えはなかなかのものであり、実物の名作より彼女の作品のほうが多くの鑑賞者の注目を集めていた。こうした若い人がいて初めて伝統が受け継がれて行く。将来がとても楽しみな学生だと思われ、その姿が何故か眩しく感じられてならなかった。もはや望んでも叶わぬ世界を、目の前に見たからであろうか。せめて、時間が許してくれるなら、もっとゆっくり鑑賞したいものだと思った。

　1缶250グラム。それが12個、計3キロ。病み上がりの疲れた体には、いささか重い。しばし、迷ったものの心を決めた。お互い年金暮らしの身である。節約しなくては！・・・つくづく貧乏性だと思う。
　 後日談だが、帰国後、友人に喜んでもらえたのは当然としても、航空便で送ってもなおかつ、その方が日本で買うより安価なのだと聞いて又驚いたものである。

　運び易いように、しっかり荷造りしてもらった紅茶を手に下げると、その重さと共に旅の疲れがズシリ・・・ときた。ホテルに帰ってゆっくり休もう・・・と思った。
　 何故か，海外ではいつも元気な家内が言った。
「まだ、たっぷり時間はあるわ、これから何処に行こうか？」
「もういい・・・」小さく返事した。
「勿体ないじゃない、そんなに疲れたの？それじゃ私が持って歩くから・・・」
　 そこまで言われると意地を張りたくなる。そうした反応は読まれているらしいな、と内心苦笑しながら、重くなった足をそれと気付かれぬようにして歩く。彼女は、時々手を伸ばし一緒に荷物を持って歩いてくれた。

ロンドン塔

タワーブリッジ

　ロンドン塔を左に見乍らテムズ川に近づくと、タワーブリッジがすぐ近くに見えた。何度も画像で見ているので、懐かしい感じの眺めであった【写真右】。絵になる構図を探し乍ら川岸を歩いていたら、ベンチでガイドブックを見ている日本人男性がいた。近づいて見ると、同じツアー仲間のO氏であった。彼は一人参加であり，ほとんど日本語を使って豪快に旅を楽しんでおられたバイタリティ溢れるご仁である。まだ、もう一カ所見てみたい所があるという氏とは、地下鉄の中でお別れし、何とかホテルに辿りついた。疲れた。